Big Ben

Big Ben : tour d’horizon de cet emblème de Londres

Big Ben : connais-tu l’histoire de cet icône emblématique de Londres ? Sais-tu que ce nom ne désigne pas l’ensemble de cette immense tour à Londres mais seulement sa grande cloche ? Découvre l’histoire hors du commun de cet édifice.

Big Ben : rapide historique

Le 16 octobre 1834, le Palace de Westminster fut détruit par un immense feu. Les autorités ont créé une sorte de concours, 13 mois après l’incendie en novembre 1835, entre plusieurs architectes pour proposer le meilleur design pour la reconstruction du palais. Pour ce cette compétition plus de 400 designs ont été soumis par près de 90 architectes.

Le design retenu a été celui de Charles Barry, cependant son plan ne prenait pas en compte l’horloge tant connue aujourd’hui, les autorités ont donc accepté le design de l’architecte à condition de rajouter une immense horloge fonctionnelle. Un défi qu’il accepta évidemment, néanmoins il n’était pas horloger mais architecte, il avait besoin d’un horloger pour le bon fonctionnement de l’horloge. Une exigence avait été formulé pour le fonctionnement de l’horloge qui était : « La grande horloge doit être si précise que la première frappe pour chaque heure doit être précise à une seconde près ».

Il s’en est suivit la construction de l’horloge qui s’est achevée en 1859 et le palais quant à lui s’est terminé en 1870. La cloche de Big Ben a sonné pour la première fois le 31 mai 1859.

Pour la petite histoire, la cloche s’est fissurée très peu de temps (2 mois) après la mise en fonction de l’horloge.

 

Big Ben : quelques chiffres

  • La cloche de Big Ben pèse près de 13,5 tonnes.
  • Son marteau pèse dans les 200 kg.
  • L’aiguille des minutes mesure 4,2 mètres et celle des heures 2,7 mètres.
  • Sa taille totale est de 96 mètres.
  • Pour accéder à la salle du mécanisme de l’horloge qui se trouve au sommet de la tour il y a environ 330 marches.
  • La cloche produit un son très reconnaissable car elle est en partie fissurée. Le son porte à près de 6 km.

 

 

Big Ben : son actualité

Au moment où cet article est écrit, Big Ben est en travaux de rénovation depuis 2017 et ces travaux se termineront en 2021. Pendant ces 4 années, la cloche ne retentira plus.

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